凹凸棒石又名坡縷石或坡縷縞石。1862年薩夫欽科發現于蘇聯烏拉爾，1913年，費父斯曼根據所發現的礦區把它命名為Palygorskite。1935年，由第拉白連特采用Attapulgite之名。1976年，中國學者許冀泉根據凹凸堡之音同時兼顧該礦的晶體結構特征，譯成“凹凸棒石”。凹凸棒石是稀有的礦種， 世界凹凸棒石粘土主要產于整個白堊紀和第三紀期間，安徽的明光等地的凹土就產于新第三系的玄武巖中。凹凸棒石是一種針、棒狀、具有三維空間鏈式及孔隙結構的含水富鎂鋁硅酸鹽粘土礦物，可以被歸類到硅藻土家族。其理想分子式為：(Mg，Al，Fe)5Si8O20(HO)2(OH2)4?4H2O。凹凸棒石粘土（簡稱凹土）具有特殊的纖維結構、不同尋常的膠體和吸附性能，具有廣泛的應用領域，有“千土之王”、“萬用之土”等美譽。